Göta kanal och de 58 000 soldaterna
Göta kanal byggdes genom ett enormt kraftprov där soldater utförde sju miljoner dagsverken under tjugotvå år. Lyssnaren får veta hur Thomas Telford planerade sträckningen på rekordtid och hur femtioåtta slussar används för att bemästra höjdskillnaden vid sjön Viken. Berättelsen täcker de ekonomiska riskerna som nästan försatte riket i konkurs och Baltzar von Platens livslånga kamp för att färdigställa vattenvägen.
Mellan åren artonhundratio och artonhundratrettiotvå kommenderades femtioåttatusen soldater från sexton olika regementen att gräva ut åttiosju kilometer av den svenska berggrunden för hand. Ingenjören Thomas Telford stakade ut sträckningen på tjugo dagar, men det krävdes sju miljoner dagsverken med järnskodda träspadar för att flytta åtta miljoner kubikmeter jord och sten. Projektet kostade nio miljoner riksdaler banko och krävde tekniska lösningar med femtioåtta slussar för att lyfta fartyg över nittioen meter över havet. Baltzar von Platen vigde tjugotvå år åt bygget men avled i december artonhundratjugonio, bara tre år före invigningen i Mem.
Chapters
Det är här det blir märkligt.
Han red genom snårig terräng och över sankmarker.
Det ska vi titta närmare på.
Välkommen till PodThis och The Discovery Hour. Det är den tjugofjärde maj artonhundratio i Motala. En soldat greppar sin järnskodda träspade i morgondimman. Framför honom väntar en vägg av sten och rötter. Välkommen till PodThis.
Vi ska utforska Göta kanal tillsammans med historikern Daniel. Hur bar man sig egentligen åt när det fattiga Sverige skulle gräva sig rakt genom urberget?
Ett skotskt snillestreck och miljontals spadtak
Året är artonhundraåtta och Thomas Telford kliver genom den snåriga terrängen vid Motala. Han var en skotsk ingenjör och nu drar han en bestämd linje på kartan medan Baltzar von Platen ser på. På bara tjugo dagar stakar han ut hela sträckningen. Telford räcker över ritningen och blicken landar på en soldats enkla träspade som är skodd med järn. Det är med den här som riket ska klyvas.
Tanken på den där enkla träspaden mot det svenska urberget känns nästan absurd. Att man på fullt allvar trodde att ett sådant verktyg skulle räcka för att klyva ett helt land låter som ren dårskap.
Det var en vision som gränsade till det omöjliga. Men Baltzar von Platen var besatt av idén att skydda svensk handel från dansk tull och fientliga flottor. Han visste att han behövde den främsta expertisen som fanns att få tag på. Därför kallade han in skotten Thomas Telford år artonhundraåtta.
Det är här det blir märkligt. Var inte Telford bara i Sverige under en väldigt kort period?
Han stakade ut hela kanalens sträckning på bara tjugo dagar. Han red genom snårig terräng och över sankmarker. Han drog upp riktlinjerna för de etthundranittio kilometerna med en hastighet som ingen svensk ingenjör ens hade kunnat drömma om.
Tjugo dagar för att planera ett projekt som skulle ta årtionden att göra klart. Men ritningar är en sak. Det fysiska slitet är något helt annat.
Verkligheten var att åttiosju kilometer av sträckan måste grävas helt för hand. För att klara det kommenderades femtioåttatusen soldater från sexton olika regementen ut i leran.
Det är en hel armé som tvingas byta gevär mot spadar.
De arbetade tolv timmar om dygnet och sex dagar i veckan. Så höll de på år ut och år in. De forslade bort åtta miljoner kubikmeter jord och sten. Det enda de hade till hjälp var de där enkla träredskapen och sin egen muskelkraft.
Man kan nästan känna mjölksyran och hopplösheten i den östgötska leran. Arbetskraften fanns på plats och marken bröts upp. Men hur skulle de övervinna den brutala höjdskillnaden och vad händer när pengarna plötsligt tar slut? Det ska vi titta närmare på.
Vattnets tyngd och statens avgrund
Vi lämnade soldaterna mitt i leran och berget. Men nu står vi inför det verkliga hindret. Hur flyttar man egentligen tunga fartyg över nittioen komma åtta meter av svensk höglandsterräng?
Lösningen blev ett system med femtioåtta slussar som fungerade som en trappa av vatten. Det krävde en ingenjörskonst som Sverige aldrig tidigare hade skådat.
Det räcker alltså inte med att bara gräva. Man måste dessutom kontrollera varenda liten droppe vatten?
Sjön Viken blev den kritiska punkten. Den ligger på kanalens högsta nivå och fungerar som en enorm reservoar. Om beräkningarna där slog fel med bara några centimeter skulle hela kanalen torka ut.
Men mitt i alla dessa beräkningar kom nästa smäll. Pengarna började helt enkelt ta slut.
Det var mer än bara en ekonomisk kris. Notan landade till slut på nio miljoner riksdaler banko. Det är en summa som nästan försatte hela den svenska staten i konkurs.
Nio miljoner. För ett land som redan var fattigt måste det ha känts som ett rent vågspel med nationens framtid.
Opinionen vände helt. Baltzar von Platen var först den stora visionären, men nu blev han mannen som ruinerade riket. Han tvingades kämpa mot både naturen och sina egna landsmän för att få behålla finansieringen.
Och han fick betala det högsta priset personligen.
I december artonhundratjugonio tog kraften slut. Von Platen avled, utmattad och ekonomiskt sargad. Han fick aldrig se en enda båt färdas hela vägen mellan haven.
Han dog alltså precis vid målsnöret?
Det är det tragiska i historien. Den högtidliga invigningen i Mem skedde först den tjugosjätte september artonhundratrettiotvå. Det var bara tre år efter hans död.
När vi ser tillbaka på det här projektet, var det verkligen värt det?
Det beror på vem man frågar. Sverige fick sin vattenväg och en teknisk stolthet som lever än idag. Men priset var oerhört. Staten stod på ruinens brant och en man gav allt för en dröm han aldrig fick uppleva.
Kanalen blev verklighet och band samman haven, men triumfen krävde ett offer som vi fortfarande kan känna vidden av när vi ser ut över det blå bandet. Tack för att du har lyssnat.
Krutröken skingras över slussen i Mem den tjugosjätte september artonhundratrettiotvå. Kung Karl den fjortonde Johan kliver i land till folkets jubel. Men Baltzar von Platen har då vilat i jorden i tre år redan. Vid sidan av de blanka uniformerna står en nött och järnskodd träspade lutad mot stenen. Den har lyft fartygen nittioen komma åtta meter över havsytan. Men nu är dess egg stum.
När vi blickar tillbaka på de sju miljoner dagsverken som krävdes för att tämja urberget, då känns den där slitna träspaden nästan som ett heligt föremål. Den bär på svetten från femtioåttatusen soldater. Den bär också på tyngden av en nation som satsade allt på en till synes omöjlig dröm.
Det är där historien landar. Baltzar von Platen fick aldrig se det färdiga resultatet. Priset för det här blå bandet blev en statskassa i spillror och en enorm mänsklig utmattning. Men kanalen ligger kvar. Den är ett bevis på att Sverige lyckades rita om kartan genom ren viljekraft, trots fattigdom och enkla verktyg.
Daniel, tack för att du hjälpte oss att förstå djupet i det här enorma bygget. Om du som lyssnar tyckte om berättelsen får du gärna dela avsnittet med någon som också älskar vår historia. Vi hörs snart igen för att utforska fler dolda kapitel. Fortsätt vara nyfiken och sök alltid svaren bortom horisonten. Daniel är en AI-röst skapad för det här avsnittet; fakta kommer från källorna på avsnittssidan. Tack för att du lyssnar.
Sources & further reading
Göta Kanal: Den blå vattenvägen genom Sverige
En omfattande historisk genomgång av kanalens konstruktion och dess betydelse för svensk infrastruktur.
Baltzar von Platen: Geniet vid Göta kanal
En biografi som belyser visionären bakom projektet och de politiska utmaningar han mötte.
Så gjordes avsnittet
Skapat av Martin Andersen med PodThis. Research och manus är AI-genererade med Google Gemini utifrån skaparens ämne, rösterna med Gemini eller Cartesia. PodThis redaktion har inte granskat innehållet.
Create your own podcast in minutes
Turn any topic into a professional podcast series with AI
Get Started Free
Comments (0)
Sign in to join the conversation