Hajarna: Havets hjältar från en tid före träden
About This Podcast
Visste du att hajar har navigerat genom jordens oceaner i över 450 miljoner år, vilket gör dem äldre än både dinosaurierna och de första skogarna på land? I detta avsnitt av PodThis undersöker Erik och Astrid hajarnas otroliga evolutionära gåvor, från deras förmåga att känna hjärtslag i sanden till den akuta krisen där populationer minskat med 70 procent på bara några årtionden. Vi utforskar hur dessa toppredatorer håller våra korallrev levande och varför deras långsamma livscykel gör dem så extremt sårbara för mänsklig påverkan och dolda ingredienser i vår vardag. Hur kan vi vända utvecklingen och bli de försvarare som dessa uråldriga varelser så desperat ...
Hajarna har funnits på vår planet längre än vad det har funnits träd. Föreställ dig en jord helt utan skogar, där marken bara består av karg sten och det inte finns ett enda löv som prasslar i vinden. I det djupa mörkret simmade grönlandshajen redan då, hundra miljoner år innan det allra första fröet ens hade slagit rot på landbacken.
Dessa uråldriga jägare har bevittnat århundradenas gång i tystnad, men nu hänger deras fortsatta överlevnad på oss.
Välkommen till Pod This och The Discovery Hour. Hajarna har funnits längre än träden, men nu behöver de vår hjälp. Vi sammanfattar vårt äventyr och upptäcker hur vi alla, stora som små, kan bli hjältar för hajen... med Daniel, som studerar marinbiologi.
Det som berör mig mest är hajens roll som havets vaktmästare; utan deras vakande öga kollapsar hela ekosystem som korallreven.
Hur kunde en varelse som överlevt fem massutdöenden och simmat i haven långt innan träden fanns plötsligt hamna på randen till utrotning, och vad krävs för att vi ska kunna rädda dem?
Vi börjar i den ofattbara forntiden för att förstå hajens biologiska fulländning, innan vi dyker ner i den moderna krisen där miljontals hajar dör varje år. Därefter avslöjar vi hur vår vardagskonsumtion i smyg driver på dödandet, för att till sist landa i hoppet och de konkreta lösningarna som alla kan bidra till.
Genom Pod This vill vi visa att en levande haj är värd oändligt mycket mer än en död.
Tiden före skogarna
För fyrahundrafemtio miljoner år sedan glider en av grönlandshajens tidigaste förfäder genom det kalla, tidlösa mörkret, långt innan de första skogarna existerar. Ovanför vattenytan är kontinenterna ödsliga och tysta; det ska dröja ytterligare hundra miljoner år innan det första trädet slår rot i jorden.
Plötsligt darrar de känsliga porerna på hajens nos, Lorenzinis ampuller, när de fångar upp de elektriska slagen från ett hjärta djupt nere i sanden. Denna varelse har redan påbörjat sin vandring genom jordens massutdöenden, och medan landbacken ännu väntar på sin första grönska, är hajen redan en fulländad härskare i djupet.
Tanken på att hajar simmade runt i mörkret hundra miljoner år innan det första trädet ens hade slagit rot på land är nästan svår att greppa. Det ger ett perspektiv på tid som gör att våra egna liv känns som en blinkning, Daniel. Men hur lyckades de stanna kvar i haven så länge medan allt annat runt omkring dem förändrades?
Det handlar om en biologisk design som träffade rätt nästan direkt. Hajar som grupp har existerat i över fyrahundrafemtio miljoner år. Under den tiden har jorden genomgått fem stora massutdöenden, katastrofer som utplånat majoriteten av allt liv, men hajarna har navigerat sig igenom varje kris. De är evolutionens mest uthålliga överlevare.
Men om de har sett kontinenter flytta på sig och arter komma och gå, måste det väl finnas något mer än bara tur bakom deras överlevnad?
Du nämnde deras porer på nosen, de där Lorenzinis ampuller. Hur fungerar de egentligen i praktiken?
Det är deras främsta hemlighet. Dessa små porer är fyllda med en speciell gelé som leder elektricitet. Det gör att hajen kan känna av de elektriska fält som alla levande varelser genererar när deras muskler rör sig eller när hjärtat slår. De ser bokstavligen världen genom elektricitet.
Så när bytet försöker gömma sig under sanden och ligga helt stilla, så spelar det ingen roll?
Precis. Även om ett bytesdjur är helt osynligt för ögat kan hajen lokalisera det enbart genom att känna av de svaga rytmiska pulserna från hjärtslagen. Vi pratar om en känslighet som är nästan ofattbar. Hajar kan uppfatta elektriska fält så svaga som en miljarddels volt. Det är som att känna av energin från ett ficklampsbatteri som är kopplat flera tusen kilometer bort.
En miljarddels volt?
Det låter ju som en superkraft. Men det får mig att undra, om de är så här extremt optimerade för sin miljö, har de slutat utvecklas?
De ser ju ut som levande fossil.
Det är en vanlig missuppfattning att de slutat utvecklas bara för att deras grundform är så stabil. Snarare har de förfinat sina sinnen till perfektion. De har en kombination av luktsinne, hörsel och denna elektriska mottagning som gör dem till havets ultimata förvaltare.
De håller ekosystemen i schack genom att rensa bort det svaga och sjuka, vilket de har gjort sedan långt innan dinosaurierna ens dök upp.
Det är en otrolig meritlista. Ändå står vi här idag och pratar om att de behöver vår hjälp för att inte försvinna. Det känns som en total paradox. Hur kan en varelse med sådana osannolika förmågor, som har överlevt allt som planeten kastat mot dem i miljontals år, plötsligt vara helt försvarslös?
Den osynliga fienden
Vi avslutade just med den där svindlande tanken att hajen är en biologisk fullträff. De har pansarhud, elektriska sinnen och har sett kontinenter flytta på sig. Men Daniel, om de nu är sådana överlevare, hur kan de helt plötsligt stå inför total kollaps?
Det handlar om en krock mellan två helt olika tidslinjer. Hajens biologi är optimerad för en värld som rör sig långsamt, där man inte behöver skynda sig att föröka sig eftersom man ändå lever så länge. Människan har däremot skapat en industriell dödstakt som deras livscykel inte har en chans att hinna ikapp.
När du säger dödstakt, pratar vi om en märkbar skillnad eller en total utradering?
Siffrorna är faktiskt skrämmande. Sedan nittonhundrasjuttiotalet har populationerna av vissa oceaniska hajarter minskat med mer än sjuttio procent. Det är alltså inte en gradvis nedgång, utan ett fritt fall som skett under en enda mänsklig livslängd.
Sjuttio procent på bara femtio år?
Det känns som att havet töms på sina väktare i realtid. Men varför kan de inte bara återhämta sig?
Fiskar brukar ju lägga tusentals ägg.
Där har vi det största missförståndet. Hajar fungerar mer som stora däggdjur än som fiskar. De växer extremt långsamt och når könsmognad väldigt sent i livet. Om du fiskar upp en ung haj har du inte bara tagit bort den individen, du har raderat årtionden av framtida generationer.
Så de hinner helt enkelt inte få barn innan vi drar upp dem i näten?
Precis så. Och för att förstå hur extremt det här kan bli måste vi titta på grönlandshajen. Det är en varelse som verkligen sätter vår stressade tillvaro i perspektiv. En enskild grönlandshaj kan bli över fyrahundra år gammal. Tänk dig, det finns individer som simmar i djupet idag som föddes när Gustav II Adolf var kung i Sverige.
Det är ju helt absurt. Men det betyder väl att de har gott om tid på sig att föröka sig?
Tvärtom. Eftersom de lever så långsamt når de inte reproduktiv ålder förrän de är ungefär hundrafemtio år gamla. De måste alltså överleva i ett och ett halvt sekel innan de ens kan bidra till artens fortlevnad. I en värld full av trålar och drivnät är hundrafemtio år en evighet av risker.
Det är ju en biologisk mardröm i dagens hav. Vi pratar alltså om en varelse som behöver vara tonåring i hundra år, samtidigt som vi dödar dem i en takt som de aldrig har upplevt under sina miljoner år på jorden.
Ja, och skalan på det här dödandet är nästan svår att ta in. Varje år dödas uppskattningsvis hundra miljoner hajar till följd av mänskliga aktiviteter. Det är nästan tre hajar varje sekund, dygnet runt, året om.
Hundra miljoner?
Det är ju inte bara olyckshändelser eller sportfiske, det är en industriell massutrotning. Hur kan ett ekosystem ens hålla ihop när man plockar bort hundra miljoner toppkonsumenter varje år?
Det gör det knappt. När de stora hajarna försvinner skapas en kedjereaktion. De arter som hajen tidigare höll i schack exploderar i antal, vilket i sin tur leder till att nästa länk i kedjan, ofta de fiskar vi själva vill äta, kollapsar. Vi sågar av den gren vi själva sitter på.
Så hajens största styrka, deras långsamma och stabila livsföring som fungerat i hundratals miljoner år, har nu blivit deras största svaghet i mötet med oss.
Det är den tragiska ironin. Den evolutionära strategin som tog dem genom fem massutdöenden är nu det som gör dem till de mest sårbara varelserna i haven.
Hemligheten i badrumsskåpet
Elin granskar den lilla glasburkens finstilta innehållsförteckning under den skarpa badrumslampan i Vasastan. Fingret stannar vid ordet *skvalen*, en ingrediens hon trott var växtbaserad ända tills hon inser att den i själva verket är utvunnen ur hajspäck.
Samtidigt rör sig den uråldriga grönlandshajen långsamt genom det arktiska mörkret, ett tyst vittne till århundraden som nu hotas av människans jakt på skönhet och foder maskerat som ”vitfisk”. Elin stänger tyst skåpet och inser att hennes trygga hem bär på spår av en utrotning som pågått längre än skogarna på land.
Det är nästan omöjligt att ta in bilden av Elin som står där i sitt badrum i Vasastan och inser att hennes ansiktskräm är direkt kopplad till en varelse som simmar i det arktiska mörkret. Det känns så långt borta, men ändå står det där på burken: skvalen.
Det är precis där den stora tragedin ligger. Skvalen är en olja som finns naturligt i hajens lever, särskilt hos djuphavshajar som behöver den för att reglera sin flytförmåga. Men för kosmetikaindustrin är det bara en effektiv mjukgörare. Många tror att det kommer från oliver, men faktum är att det ofta är billigare för tillverkare att använda fett från miljontals slaktade hajar.
Men vi som konsumenter får ju aldrig veta det här när vi står i butiken. Det står ju inte 'hajleverolja' med stora bokstäver på förpackningen. Vi blir ju förda bakom ljuset.
Det stämmer, och det stannar tyvärr inte vid badrumsskåpet. Om du går till köket och öppnar en burk kattmat eller foder till hunden, möts du ofta av luddiga termer som 'vitfisk' eller 'biprodukter från havet'. Bakom de namnen döljer sig ofta arter som är akut hotade.
Så min katt kan i praktiken äta en pigghaj eller en annan art som funnits sedan dinosauriernas tid, bara för att tillverkaren väljer ett namn som låter harmlöst?
Ja, det är en medveten maskering. Man utnyttjar kryphål i märkningen för att sälja kött som annars aldrig skulle accepteras av allmänheten. Det innebär att vi, utan att ens veta om det, finansierar utrotningen av havets äldsta invånare varje gång vi handlar mat till våra husdjur.
Det gör ont i hjärtat att tänka på. Vi pratar om djur som har överlevt fem massutdöenden, men som nu mals ner till foderpellets under falska namn.
Varje år dör nästan tre miljoner djuphavshajar enbart för att hamna i hudvårdsprodukter.
Havets vaktmästare
Vi lämnade förra samtalet vid en avgrund. Om vi faktiskt raderar ut hajen, då borde logiken säga att haven fylls av fisk istället?
Om den stora jägaren försvinner får väl alla andra mer utrymme att leva och frodas?
Det är precis den missuppfattningen som gör situationen så farlig. Naturen fungerar inte som en enkel vågskål där man bara tar bort en tyngd. När Jennifer Smith dök vid Palmyra-atollen 2005 såg hon motsatsen. När de grå revhajarna försvann blev resultatet inte ett paradis för småfisk, utan en ekologisk härdsmälta.
Men Daniel, det går emot grundläggande biologi. Färre rovdjur betyder väl lägre dödlighet för de arter som annars står på menyn?
Det borde rimligtvis leda till en befolkningsexplosion underifrån.
Du har rätt i att det blir en explosion, men inte av de fiskar vi vill ha. Vi kallar det för en trofisk kaskad. Tänk dig en dominoeffekt. När toppredatorn försvinner tappar de mellanstora rovdjuren, som stora abborrfiskar och snappers, alla spärrar. De förökar sig helt okontrollerat eftersom ingen jagar dem längre.
Och?
Då har vi ju bara bytt en sorts stor fisk mot en annan. Det låter som en omstrukturering snarare än en katastrof. Varför skulle det spela någon roll för havets hälsa om det är en snapper eller en haj som simmar där?
Skillnaden är vad de äter. De här mellanstora rovdjuren är glupska. De kastar sig över de små, växtätande fiskarna som faktiskt utför revets viktigaste arbete. De små fiskarna är havets trädgårdsmästare; de betar av alger som annars skulle kväva korallerna. När hajarna inte längre håller ordning på mellanskiktet, raderas trädgårdsmästarna ut på nolltid.
Så du menar att hajens närvaro faktiskt skyddar de minsta fiskarna genom att äta deras direkta fiender?
Det låter nästan för komplicerat för att vara sant. Kan verkligen en hel korallrevs hälsa hänga på en enda art i toppen?
Det är precis det Jennifer Smith dokumenterade. Utan betande fiskar tar algerna över. De växer över korallerna, stjäl deras ljus och kväver dem. Ett rev som tagit tusentals år att bygga upp kan dö på bara några decennier för att hajarna försvann. Hajen är inte bara en jägare, den är arkitekten som ser till att hela byggnaden står kvar.
Det är en dyster bild. Vi har gått från att se hajen som ett hot mot oss, till att inse att dess frånvaro är det största hotet mot hela havets lungor. Vi har sett hur hajens biologiska perfektion nu vänds mot den och hur dess försvinnande startar en dödlig kedjereaktion genom näringskedjan. Finns det något sätt att vända denna förödande kedjereaktion innan haven tystnar helt?
Jennifer Smith sänker sin mättavla mot korallerna i Palmyra-atollens turkosa vatten år 2005 och inser med en rysning att de grå revhajarna är spårlöst borta. Istället myllrar revet av aggressiva mellanstora rovdjur som i en okontrollerad explosion utraderar de betande småfiskarna precis framför hennes ögon.
Utan hajarnas järngrepp bryter den ekologiska balansen samman och algerna börjar redan kväva det levande revet till döds. Långt under henne, i det iskalla mörkret, glider den uråldriga grönlandshajen fram som ett tyst vittne till en ordning som efter årtusenden nu håller på att rämna.
Hjältarna och hoppet
President Johnson Toribiong står rakryggad inför Förenta nationernas församling år tvåtusennio. Det är då han utropar världens första nationella hajskyddsområde i Palau. Han möter de skeptiska blickarna från de stora fiskenationerna. Sedan sätter han sin namnteckning på dokumentet som fredar sexhundratusen kvadratkilometer hav.
Långt borta i det arktiska mörkret simmar den uråldriga grönlandshajen vidare. Den är ett tyst och hundraårigt vittne till hur en liten ögrupp nu ändrar historiens gång. Det är ett vågat drag där insatserna är högre än politisk prestige. Det handlar om att förvandla ett helt hav till en trygg hamn för dess äldsta invånare.
Att se president Toribiong stå där inför FN och utmana de stora fiskenationerna ger verkligen en bild av David mot Goliat. Han fredar en yta stor som Frankrike bara genom ett penndrag. Men Daniel, varför var just Palau först med att ta det här steget år tjugohundranio?
Det handlade om en ren överlevnadsstrategi. Palau insåg att deras viktigaste naturresurs höll på att fiskas upp för kortsiktig vinst. De inrättade världens första nationella hajskyddsområde. På så sätt skapade de en fristad på sexhundratusen kvadratkilometer där kommersiellt hajfiske blev strängt förbjudet. De slutade se hajen som en råvara.
Istället började de se den som en motor för hela landets ekonomi. Det låter ju vackert på pappret. Men fiskenationerna måste ha skrattat åt tanken att man tjänar mer på att låta hajen simma kvar i vattnet?
De skrattade nog inte länge när siffrorna kom fram. Studier från Palau visade att en enda revhaj under sin livstid genererar nästan tjugo miljoner kronor till den lokala ekonomin genom dykturism. Om du istället dödar den och säljer köttet och fenorna på en marknad, då får du kanske några hundralappar. Det är en ekonomisk ekvation som inte går att ignorera. Tjugo miljoner mot några hundralappar?
Det är ju en helt absurd skillnad. Men innebär det att vi nu ser en global trend där hajar värderas som levande varelser snarare än protein?
Vi ser början på det. Men motståndet är massivt eftersom den illegala handeln med fenor fortfarande omsätter miljarder. Skillnaden är att platser som Palau har bevisat att ekoturism skapar långsiktiga jobb för lokalbefolkningen. En guide vid en kajkant i Koror tjänar betydligt mer på att visa upp en levande haj för turister dag efter dag.
Det är mycket mer värt än vad en fiskare gör på en engångsaffär med en död kropp. Men vi kan ju inte förvandla hela världshaven till turistmål. Den där grönlandshajen som simmar i det arktiska mörkret kommer ju aldrig att locka till sig dykare med undervattenskameror på samma sätt. Hur skyddar vi dem som lever utanför rampljuset?
Det är där det juridiska och moraliska ansvaret kommer in. Palaus beslut tvingade resten av världen att ta ställning. Om en liten önation kan skydda sina vatten, vad är då ursäkten för stora, rika länder?
Det handlar om att flytta fokus från exploatering till förvaltning. Men vi får inte glömma att politiska beslut bara är halva lösningen. Du menar att ansvaret faller tillbaka på oss som sitter hemma i soffan?
Precis. Marknaden styrs av efterfrågan. Så länge vi omedvetet köper produkter som innehåller haj, kommer fisket att fortsätta. Det spelar ingen roll hur många skyddsområden Palau skapar om vi andra fortsätter att finansiera utrotningen genom vår vardagskonsumtion.
Det för oss tillbaka till den där tysta grönlandshajen som har sett världen förändras under århundraden. Den har överlevt massutdöenden, men den kan inte överleva vår ignorans. Så hur blir man en hjälte för hajen i praktiken?
Det krävs faktiskt ingen examen i marinbiologi. Vi behöver inte vara forskare för att rädda hajarna. Vi kan börja med att granska våra badrumsskåp efter ämnet skvalen som inte är växtbaserat. Vi kan också ifrågasätta vad vi faktiskt ger våra husdjur när det står odefinierad 'fisk' i fodret.
Genom att aktivt stödja rätt sorts ekoturism kan vanliga människor vända den nedåtgående spiralen. Då kan vi säkra att havets sanna väktare får simma vidare i ytterligare några miljoner år.
Vid en solstekt kajkant i Koror räknar en lokal guide dagens inkomst från dykturisterna. Han ser hur siffrorna vida överstiger vad en död haj ger på marknaden. Han inser att en enda levande haj inbringar nästan tjugo miljoner kronor under sin livstid. Den insikten förvandlar rovdjuret till hans viktigaste samarbetspartner. Nu står allt på spel.
Att skydda hajen är inte längre bara en vacker tanke, utan det är den enda vägen till ekonomisk trygghet för hans folk. Samtidigt glider grönlandshajen fram genom det tysta djupet. Den är en påminnelse om att havets sanna värde mäts i århundraden, inte i snabba pengar.
President Johnson Toribiong blickar ut över det spegelblanka vattnet utanför Koror år tjugohundranio, medan han tyst begrundar kalkylen som förändrar allt. Han ser framför sig hur en levande haj genom ekoturism kan skänka öriket rikedomar under hela sin livstid, värden som vida överstiger de få slantar dess kött ger på en lokal marknad.
Samtidigt som den uråldriga grönlandshajen rör sig likt en skugga i det kalla djupet långt borta, drar Toribiong det avgörande penndraget som skapar världens första nationella hajskyddsområde. Det är inte bara ett juridiskt dokument han undertecknar, utan ett löfte om att låta havets äldsta invånare förbli levande monument i Palaus blå rike.
Vi har rört oss från de fyrahundra år gamla ögonen i mörkret till den vardagliga insikten om vad vi faktiskt smörjer in oss med vid spegeln. Det är svindlande att tänka att en varelse som känner hjärtslagen under sanden nu darrar inför vår konsumtion.
Det är precis där kraften ligger. Hajarna har navigerat genom fem massutdöenden och sett skogar växa fram på land, men deras framtid skrivs nu i våra köpbeslut och badrumsskåp. Genom att välja bort hajprodukter i djurfoder och kosmetika, och istället värdera den levande hajen som en motor för ekoturism, ger vi dem chansen att simma i ytterligare miljoner år.
Ett stort tack till dig, Daniel, för att du hjälpte oss att se bortom rädslan och istället se ett biologiskt mästerverk som behöver vår hjälp. Om ni som lyssnar känner någon som fortfarande tror att hajar bara är farliga rovdjur, dela gärna det här avsnittet av Pod This med dem. Until next time, keep questioning, keep discovering.
Share
Subscribe
Subscribe to all podcasts by @podthisfeatured. New episodes appear automatically in your podcast app.
Create your own podcast in minutes
Turn any topic into a professional podcast series with AI
Get Started Free
Comments (0)
Sign in to join the conversation